Do laser tag e NBA 2K ao campo de futebol, Drake Maye sempre foi ‘o cara’

Os ex-companheiros de basquete de Maye na Myers Park High School ainda podem ter ressentimentos. Eles têm suas razões.

Por dois anos consecutivos, Maye se juntou ao time no final de dezembro e instantaneamente se tornou o melhor jogador em quadra. Não importava que ele tivesse acabado de terminar uma longa temporada de futebol.

Houve também aquela vez em que Maye ficou invicto contra todos os seus companheiros de equipe, treinadores e dirigentes em uma viagem pós-treino com laser tag.

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Mas possivelmente o feito mais agonizante, o movimento de domínio mais casual, porém calculado, foi o reinado de Maye como campeão do NBA 2K de basquete masculino de Myers Park.

O Xbox no vestiário e a TV usada para resenhar filmes eram as armas preferidas de Maye. O quadro branco em que o técnico Scott Taylor desenhou as jogadas serviu como placar pessoal de Maye.

Rabiscado em letras maiúsculas no topo do quadro branco estava o registro de Maye. O ex-companheiro de equipe Jeb Lloyd não consegue se lembrar do número exato de vitórias que Maye conquistou durante sua temporada júnior, mas é algo em torno de 30.

As perdas? Não havia nenhum.

“Haveria pessoas [no vestiário] que teriam a chance [de vencer Maye]”, disse Lloyd. “Metade da equipe estaria na sala de treinamento e todos seriam chamados porque Maye poderia perder. E então isso nunca aconteceu.”

A torcida pelo adversário de Maye iria parar. Os companheiros de equipe iriam embora. E então, Maye teria a audácia de abrir a boca e acrescentar: "Sim. É assim que acontece. O que vocês esperavam?"

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Momentos como esses são os motivos pelos quais Lloyd se lembra de Maye como um “tipo diferente de gato mentalmente”. O ex-companheiro de equipe Duwe Farris nem tem nome para isso; ele apenas descreveu isso como a “coisa competitiva” de Maye.

É também a mesma mentalidade cruel que dá a Maye uma vantagem em campo.

“Acho que o melhor aspecto dele é que ele é competitivo”, disse o tight end júnior da UNC, John Copenhaver. “Seja jogando pingue-pongue na sala dos jogadores ou jogando pickleball, ele está lá para vencer, não importa o que aconteça.”

'Ele está de castigo'

Quando a diretora assistente de Myers Park, Michelle Richards, fala com Maye agora, ela vê o mesmo garoto de quem se lembra do colégio.

“Drake lida muito bem com a publicidade”, disse Richards. “Ele está de castigo. Ele entende quem ele é e entende a responsabilidade que tem.”

Quando Maye visitou Charlotte recentemente, ele se lembrou de perguntar sobre a cirurgia no joelho. E na semana passada, quando Farris, jogador de basquete masculino da UNC, recebeu uma bolsa de estudos para atletas, Maye ligou para ele quase imediatamente para lhe dar os parabéns.

“Ele está prestes a ser o favorito do Heisman e ainda pensará em seus velhos amigos do ensino médio”, disse Farris. “Isso mostra seu caráter. Isso foi apenas uma coisa legal de se fazer, que ele não precisava fazer.”

Além de seus treinadores e companheiros de equipe, Maye tem o sistema de apoio de sua cidade natal e sua família em cada etapa do caminho. Quase todos os dias, ele faz uma refeição em casa com seu irmão mais velho e colega de quarto Beau Maye, um substituto do time masculino de basquete da UNC na temporada passada.

Beau está lá para apoiar Drake e vice-versa. No ano passado, quando o estrelato de Drake decolou, ele ainda compareceu ao maior número possível de jogos de seu irmão mais velho.

“Especialmente no início da nossa temporada, quando o ano deles ainda estava acontecendo, isso significava muito”, disse Beau. “Obviamente, eu não iria jogar, e poderíamos ter jogado contra alguém que não era muito bom no início, mas ele estaria lá.”

O quarterback do Washington Commanders, Sam Howell, e o irmão mais velho, Luke Maye, são apenas alguns dos amigos que Drake tem na discagem rápida quando precisa de conselhos.

Drake testemunhou em primeira mão a pressão que Luke, atacante do time masculino de basquete da UNC, sofreu em 2018. Depois da famosa vitória de Luke contra o Kentucky na Elite Eight de 2017, as expectativas eram altas. Mesmo assim, Luke cumpriu, ganhando honras All-American do terceiro time e vencendo o Jogador Mais Melhorado do ACC.