Ficar seguro com as mãos

Nesta configuração, o operador de soldagem a laser usa luvas, mangas compridas, calças compridas, um capacete com lente que possui vidro de segurança para laser e (para redundância) óculos de segurança para laser por baixo. Fotônica IPG

Os vídeos online têm sido uma bênção e uma maldição para a tecnologia de soldagem a laser portátil. Os vídeos divulgam quão bem o laser de fibra pode soldar, mesmo quando manipulado manualmente. Alguns dos mais recentes lasers de fibra monomodo permitem aos soldadores soldar em buraco de fechadura de 0,25 pol. placa em tempo recorde. Em muitos casos, o acabamento pós-soldagem pode ser coisa do passado.

Por outro lado, alguns vídeos mostram pistolas de soldagem a laser sendo usadas no chão de fábrica ao lado de células de soldagem MIG e TIG, às vezes atrás de cortinas de soldagem, outras vezes completamente ao ar livre. Os soldadores usam óculos de segurança para laser, mas isso é tudo. Você nunca saberia que eles estão operando um laser de fibra de 1,5 kW e comprimento de onda de 1 µm, os mesmos lasers Classe 4 que os fabricantes de laser de classe 4 instalaram para corte - apenas os feixes de laser dentro das máquinas de corte funcionam dentro de um gabinete atrás de um vidro seguro para laser .

A qualidade da soldagem manual a laser é inegável, assim como sua velocidade. Alguns sistemas ainda apresentam um modo de pulso com potência média mais baixa, para diminuir a taxa de alimentação e, às vezes, replicar a aparência da solda TIG de pilha de moedas, se desejado. Para muitos, os benefícios de produtividade e qualidade da tecnologia são demasiado grandes para serem ignorados, especialmente tendo em conta a aparentemente interminável escassez de mão-de-obra qualificada.

Mas também existem aqueles vídeos on-line de todo o mundo que demonstram a soldagem manual a laser – ao ar livre ou logo atrás de algumas cortinas de soldagem projetadas para soldagem a arco. Eles são fascinantes de assistir, mas, para quem está familiarizado com os protocolos de segurança do laser de fibra, é um pouco assustador de ver.

“Eles estão desconsiderando qualquer preocupação com a segurança dos operadores e transeuntes”, disse Daniel Earley, gerente de produto LightWELD da IPG Photonics Corp., Marlborough, Massachusetts. “Isso não é bom para a indústria em geral. Temos uma abordagem multifacetada à segurança. Treinamos nossos parceiros de vendas e outras subsidiárias e nossos usuários finais sobre o que é esperado em termos de segurança e os padrões aplicáveis. E trabalhamos com nossos parceiros comerciais para fornecer uma solução de segurança total.”

Um novo mercado de produtos de proteção para soldagem a laser manual está crescendo. À medida que mais pessoas seguem as melhores práticas de segurança adotando a tecnologia, um bom histórico de segurança, por sua vez, ampliará a adoção da soldagem a laser portátil. Esse é um objetivo compartilhado tanto pelos fornecedores de equipamentos quanto pelos fabricantes de metal.

Com a soldagem a laser manual, como acontece com qualquer tecnologia de fabricação, a responsabilidade recai sobre o fabricante em fornecer um ambiente de trabalho seguro para os funcionários. O objetivo é garantir que todos possam identificar e respeitar os perigos, o que requer educação – especialmente para operações que nunca operaram lasers industriais de qualquer tipo.

Uma oficina de soldagem conhece a segurança da soldagem a arco, por isso configura a célula de soldagem a laser manual de maneira semelhante. O operador de soldagem a laser manual afasta as cortinas de segurança (projetadas para soldagem a arco, não para luz laser de 1 µm), coloca óculos de segurança a laser e começa a trabalhar. Afinal, o processo não é chamativo, como uma solda a arco ou um corte a plasma. A luz parece contida, as faíscas e a fumaça são mínimas. Qual é a preocupação?

“As pessoas não conseguem ver a luz laser de 1 µm”, disse Rich Greene, especialista em segurança de laser da Kentek Corp., Boscawen, NH, acrescentando que esta invisibilidade introduz uma série de perigos para os desavisados ​​e desprotegidos. “Você nunca vai querer entrar [na célula de soldagem a laser] sem nenhum equipamento de proteção. O feixe pode impactar especialmente a retina. Lesões na retina são algumas das piores às quais você pode estar exposto. Se o seu nervo óptico ou mácula for atingido, o jogo termina.”

Ele acrescentou que alguns sistemas possuem certas proteções projetadas na máquina. O LightWELD do IPG, por exemplo, possui um intertravamento elétrico de contato parcial que desliga a energia do laser se o cabeçote de soldagem não estiver em contato com as peças soldadas. Possui também um intertravamento de fibra que percorre todo o comprimento do umbilical até o cabeçote de soldagem; se for danificado, o módulo laser será desligado.