Cientistas do Reino Unido concederam US$ 4,5 milhões para anexar lasers a CubeSats

NASA

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Uma equipe da Universidade de Northumbria, no Reino Unido, construirá um sistema de comunicações por satélite depois de receber um prêmio de £ 5 milhões (aproximadamente US$ 4,5 milhões) da Agência Espacial do Reino Unido, revela um comunicado à imprensa.

O novo financiamento abre caminho para a primeira missão espacial multissatélite liderada por uma universidade do Reino Unido. A equipe trabalhará em um novo tipo de sistema baseado em laser que tem potencial para melhorar enormemente as comunicações por satélite.

O financiamento da Agência Espacial do Reino Unido permitirá ao consórcio projetar, testar e construir o primeiro CubeSat com tecnologia de comunicações ópticas a laser, para lançá-lo em 2025.

A equipe por trás do novo sistema lidera um consórcio que visa desenvolver o primeiro sistema disponível comercialmente no mundo que se comunica com satélites separados usando lasers em vez de radiofrequências.

Hoje, os satélites normalmente usam frequências de rádio para transmitir dados. O problema das comunicações por rádio é que são mais vulneráveis ​​a perturbações e têm uma capacidade limitada.

Em teoria, os lasers podem transmitir 1.000 vezes mais dados por segundo do que a radiofrequência e também podem fazê-lo com mais segurança.

Nossos especialistas estão levando adiante pesquisas líderes mundiais para construir um novo sistema de comunicações por satélite baseado em laser, depois de receberem quase £ 5 milhões da @spacegovuk para projetar, testar e construir o primeiro CubeSat com tecnologia de comunicações ópticas a laser.https://t. co/AEYIgUfWip

A equipe da Northumbria University fez parceria com a Durham University, os especialistas em comunicações via satélite e2E e a empresa de manufatura SMS Electronics Limited. Também se expandiu recentemente para incluir a empresa aeroespacial global Lockheed Martin, que liderará o desenvolvimento de engenharia do sistema.

No início deste ano, a NASA demonstrou a incrível capacidade da comunicação a laser baseada no espaço, realizando a rápida transmissão de dados já em órbita usando seu sistema TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD). A Academia Chinesa de Ciências também concluiu recentemente um teste que mostrou uma capacidade de comunicação 10 vezes mais rápida usando lasers.

A equipe da Northumbria já havia recebido mais de £ 1 milhão em financiamento da Agência Espacial do Reino Unido. Em 2020, foi um dos 22 projetos escolhidos para receber financiamento no âmbito do Programa Nacional de Inovação Espacial da agência. A tecnologia da equipe da Northumbria é apenas um dos dois projetos selecionados para a última e terceira rodada de financiamento.

A equipe disse que esse financiamento anterior estabeleceu os princípios de funcionamento para um protótipo de dispositivo de comunicação óptica a laser intersatélite compacto e de alta velocidade. Com o novo financiamento, continuará a desenvolver a tecnologia para testá-la no espaço.

"Agora estamos prontos para seguir um rigoroso processo de preparação tecnológica para construir e testar um par de CubeSats prontos para voo e com carga útil integrada, que não só estão prontos para lançamento no espaço em 2025, mas também estarão prontos para venda como o primeiro dispositivo de comunicação a laser disponível comercialmente no Reino Unido para pequenos satélites", explicou o professor Robert Wicks, chefe do Laboratório de Tecnologia Espacial da Universidade de Northumbria, no comunicado.